El gobierno federal de EE. UU. ha llegado al límite de la cantidad de deuda que legalmente puede acumular. El Congreso fija este monto, conocido como límite de endeudamiento, y tiene la facultad de aumentarlo para cumplir con las obligaciones financieras del país. Una vez que se alcanza el límite de la deuda, el Departamento del Tesoro tiene un número limitado de herramientas, llamadas medidas extraordinarias, que le permiten al Tesoro seguir pagando las cuentas del gobierno.
Límite de deuda
El límite de deuda es la cantidad total de dinero que el gobierno de los Estados Unidos está autorizado a pedir prestado para cumplir con sus obligaciones legales existentes, incluidos los beneficios de Seguro Social y Medicare, salarios militares, intereses sobre la deuda nacional, reembolsos de impuestos y otros pagos.
El límite de endeudamiento no autoriza nuevos compromisos de gasto. Simplemente permite que el gobierno financie las obligaciones legales existentes que los Congresos y presidentes de ambos partidos hayan asumido en el pasado.
No aumentar el límite de la deuda tendría consecuencias económicas catastróficas. Haría que el gobierno no cumpliera con sus obligaciones legales, un evento sin precedentes en la historia de Estados Unidos. Eso precipitaría otra crisis financiera y amenazaría los empleos y los ahorros de los estadounidenses comunes, poniendo a los Estados Unidos nuevamente en un profundo agujero económico, justo cuando el país se está recuperando de la reciente recesión.
El Congreso siempre ha actuado cuando se le ha pedido que eleve el límite de la deuda. Desde 1960, el Congreso ha actuado 78 veces por separado para aumentar permanentemente, extender temporalmente o revisar la definición del límite de deuda: 49 veces bajo presidentes republicanos y 29 veces bajo presidentes demócratas. Los líderes del Congreso de ambos partidos han reconocido que esto es necesario.
¿Por qué importa el incumplimiento?
Si el Congreso no aumenta el límite de la deuda antes de que se agoten los fondos, el gobierno no podrá pagar sus cuentas, lo que resultará en un incumplimiento de pago por primera vez, lo que sería catastrófico para la economía estadounidense. Nos preocupa más que pueda haber un incumplimiento de pago de la deuda del gobierno federal por primera vez debido al corto plazo y al creciente riesgo de error de cálculo.
¿Qué sucede si los EE.UU. incumplen?
Es imposible exagerar las consecuencias negativas que ocurrirían si Estados Unidos no pagara su deuda.
La economía de EE. UU. y el sistema financiero mundial se sustentan en la idea de que el gobierno de EE. UU., a diferencia de otros en todo el mundo, siempre paga sus cuentas. Las inversiones en deuda estadounidense se consideran “libres de riesgo”, lo que significa que el gobierno federal paga menos por pedir dinero prestado. Todas las demás deudas y sus tasas de interés se basan en el riesgo de esa deuda en relación con los bonos del Tesoro libres de riesgo. También es una de las principales razones por las que el dólar estadounidense es la moneda de reserva global, lo que le brinda a los EE. UU. ventajas económicas y de seguridad nacional (ventajas que China, por ejemplo, busca socavar a través de un competidor del dólar).
El incumplimiento significaría que el gobierno de los EE. UU. ya no siempre paga sus cuentas. Los bonos del Tesoro ya no estarían libres de riesgo. Las tasas de interés para el gobierno y para todos los demás aumentarían a medida que el sistema financiero trata de resolverse. El papel del dólar a nivel mundial se debilitaría, quizás de forma permanente. La mayoría de los analistas creen que esto daría lugar a una recesión inmediata con efectos negativos a largo plazo.
Algunos dicen que el gobierno federal puede priorizar qué pagos hacer después de un incumplimiento. La verdad es que el gobierno federal no puede simplemente elegir qué obligaciones legales va a cumplir y cuáles no. Eso es simplemente por defecto con otro nombre.
¿Por qué no se ha aumentado el techo de la deuda?
El techo de la deuda se puede volver a elevar, pero solo si se puede votar en la Cámara de Representantes, que tiene una mayoría republicana. Cuando el oficialismo no tiene mayoría en la Cámara -como es el caso de la actual administración- no hay garantía de que se llegue a un acuerdo.
Los republicanos están tratando de usar la fecha límite para presionar al presidente Joe Biden para que acepte recortes de gastos. El 26 de abril, la Cámara aprobó un proyecto de ley para aumentar el límite de la deuda en $ 1,5 billones, pero solo con la condición de que el gasto se redujera a los niveles de 2022 y luego se limitara a un crecimiento de 1% por año. No se espera que no pase por el Senado, que tiene una mayoría demócrata.
Hay un estancamiento político, lo que significa que el futuro de la economía estadounidense está en el purgatorio. Si no se puede llegar a un acuerdo rápidamente, puede haber resultados explosivos.
Joe Biden y los principales legisladores republicanos declararán sus posiciones cara a cara el martes sobre el aumento del techo de la deuda.
El presidente demócrata está pidiendo a los legisladores que aumenten el límite de endeudamiento autoimpuesto por el gobierno federal sin condiciones.
El presidente republicano de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, ha dicho que su cámara no aprobará ningún acuerdo que no reduzca el gasto para abordar el creciente déficit presupuestario.
En el pasado, las peleas por el techo de la deuda generalmente terminaron con un acuerdo arreglado apresuradamente en las horas finales de las negociaciones, evitando así un incumplimiento.
En 2011, la lucha provocó una rebaja de la calificación crediticia de primer nivel del país. Los veteranos de esa batalla advierten que la situación actual es aún más riesgosa porque las divisiones políticas se han ampliado.
Antes de la sesión de la Oficina Oval de las 4 p.
